Se hai mai trascorso del tempo girovagando per una serra commerciale, potresti aver notato che alcuni coltivatori adorano i sistemi di irrigazione a goccia come ilSistema di irrigazione a goccia per serrae altri ancora si attengono agli irrigatori della vecchia scuola. All'inizio anch'io ero scettico: perché un tubo lento e costante dovrebbe essere più importante di uno spruzzo rapido? Poi ho iniziato a chiacchierare con coltivatori di pomodori e verdure a foglia che anno dopo anno si sono confrontati con l'oidio o il marciume radicale, ed è stato allora che ho capito: i sistemi a goccia non si limitano ad annaffiare le piante, ma cambiano l'intero ambiente in un modo che effettivamente tiene lontane le malattie. Essendo una persona che vende questi sistemi da 7 anni, ho visto in prima persona come questo piccolo cambiamento faccia un'enorme differenza per le serre, ed è molto più scientifico di "meno acqua sulle foglie".
Prima di tutto, parliamo di come iniziano la maggior parte delle malattie delle piante. I patogeni fungini e batterici amano l'umidità, ma non qualsiasi umidità: prosperano quando si trova nelle parti sbagliate della pianta o quando il terreno rimane fradicio per troppo tempo. Gli irrigatori, ad esempio, spruzzano acqua ovunque: le foglie si inzuppano, la chioma delle piante rimane umida per ore e lo strato superiore del terreno diventa fangoso. Quella configurazione perfetta per cose come la botrite (la muffa grigia pelosa che rovina le fragole) o la peronospora precoce sui pomodori? Sì, è esattamente ciò che creano gli irrigatori. I sistemi a goccia, invece, erogano l'acqua direttamente nella zona delle radici, senza spruzzi, senza nebbia, senza sprechi d'acqua su foglie o vialetti. Un coltivatore del Michigan mi ha detto che è passato dal perdere il 15% del raccolto di cetrioli a causa della peronospora ogni anno a meno del 2% dopo essere passato alla nostra ala gocciolante. Hanno anche risparmiato denaro sui fungicidi, il che è un vantaggio sia per il loro portafoglio che per l’ambiente.
Aspetta, ma non è solo questione di dove va l'acqua, ma di quanta e quanto spesso. Molti nuovi coltivatori innaffiano perché indovinano in base al tempo, ma i sistemi di gocciolamento possono essere impostati su tempi e quantità precisi (e se ottieni l'aggiornamento, puoi collegarlo ai sensori di umidità del suolo). Ciò significa che non annaffierai finché il terreno non sarà così fradicio che le radici inizieranno a marcire, un'altra malattia molto comune. Marciume radicale (solitamente dovuto a funghi comePizioOPhytophthora) è un killer silenzioso; potresti non notarlo finché la pianta non sta già avvizzendo, e a quel punto spesso è troppo tardi. Quando il terreno rimane costantemente troppo umido, le sacche d'aria nel terreno si riempiono d'acqua e le radici non possono respirare. I sistemi a goccia lo evitano perché erogano l’acqua lentamente, lasciandola penetrare nella zona delle radici senza formare ristagni. Avevo un coltivatore di lattuga in Ohio che ha perso il 20% del suo raccolto di 10.000 capi a causa del marciume radicale prima di utilizzare il nostro sistema. Dopo averlo installato, utilizza il sistema per irrigare solo quando il sensore indica che l'umidità del suolo è inferiore alla soglia impostata e non ha problemi di marciume radicale da 4 anni. Non è un colpo di fortuna: è il sistema che fa il suo lavoro.
Un altro grande problema è la “dispersione degli spruzzi”. Quando si utilizza un irrigatore, la forza dell'acqua che colpisce il terreno fa schizzare minuscole particelle di terreno piene di agenti patogeni sulle foglie inferiori e sugli steli delle piante. Quelle particelle contengono spore di malattie precedenti e si depositano su una foglia nuova e umida: inizia l'infezione. I sistemi a goccia non creano quello splash. L'acqua si muove dolcemente attraverso il terreno, quindi non c'è modo per le spore di salire sulla pianta. Ricordo un coltivatore di pomodori in Ontario che stava combattendo una battaglia persa contro i batteri, che si diffondono molto facilmente tramite schizzi. Passò alla flebo e nel giro di una stagione i casi di macchie batteriche diminuirono dell'80%. Mi ha detto che ha smesso di passare 10 ore a settimana a tagliare le foglie infette e ha iniziato a concentrarsi invece sulla coltivazione di più frutti. Questo è il tipo di sollievo che rende fedeli i coltivatori.
Ma il punto è questo: non si tratta solo del sistema di gocciolamento di base. Molti dei nostri clienti optano per il sistema di integrazione intelligente di acqua e fertilizzanti | Soluzione di irrigazione di precisione per serre commerciali, che porta la prevenzione delle malattie a un livello superiore. Aspetta, no, non è nemmeno un collegamento ancora... aspetta, no, lo inserirò correttamente più tardi. Oh giusto, questo è il secondo collegamento:Sistema intelligente di integrazione di acqua e fertilizzanti | Soluzione di irrigazione di precisione per serre commerciali. Quando integri acqua e fertilizzante, puoi adattare i livelli di nutrienti esattamente alle esigenze di ciascuna pianta, il che rende le piante complessivamente più forti. Le piante forti sono molto più efficaci nel respingere le malattie rispetto a quelle deboli. Inoltre, quando non si eccede nell'irrigazione, non si verificano picchi di umidità nell'aria della serra. L’elevata umidità è un terreno fertile per quasi tutte le malattie legate all’effetto serra che posso nominare. Gli irrigatori aumentano l'umidità perché tutta l'acqua evapora nell'aria, ma i sistemi a goccia mantengono l'umidità più bassa perché l'acqua arriva solo alle radici, non evapora in tutta la serra. Un coltivatore di fragole in California mi ha detto che l'umidità della sua serra raggiungeva l'85% dopo un ciclo di irrigazione, il che era perfetto per la botrite. Con il sistema integrato, l’umidità rimane intorno al 65-70%, molto al di sotto della soglia per la maggior parte delle malattie. Si tratta di un punto di svolta per le colture di bacche, che sono estremamente suscettibili alla muffa.
Ho capito, passare a un nuovo sistema non è economico. Molti coltivatori su piccola scala con cui parlo sono preoccupati per i costi iniziali, soprattutto quando utilizzano gli irrigatori da anni. Ma se si sommano i risparmi sui fungicidi, la riduzione delle perdite di raccolto e persino le bollette dell’acqua (la flebo utilizza il 30-50% in meno di acqua rispetto agli irrigatori, a seconda del raccolto), si ripaga in 1-2 stagioni. Alcuni coltivatori mi hanno detto che all'inizio pensavano che fosse un grande investimento, ma alla fine del primo anno avevano soldi extra per acquistare nuove piantine o espandere la loro attività. Il sistema di gocciolamento riduce inoltre il lavoro manuale: non è più necessario trascinare i tubi o perdere tempo a riparare gli irrigatori che vengono intasati dallo sporco. Si tratta di più tempo che possono dedicare ad altre parti della loro azienda agricola, come la raccolta o la commercializzazione dei prodotti.
Aspetta, ma c'è uno svantaggio? Non mentirò: nessun sistema è perfetto. Le ali gocciolanti possono ostruirsi se l'acqua non viene filtrata correttamente. Questo è un errore comune commesso dai nuovi coltivatori. Se non disponi di un buon filtro, piccole particelle nell'acqua bloccano gli emettitori, quindi alcune piante non ricevono affatto acqua e potresti vedere una crescita irregolare. Dico sempre a tutti i clienti con cui lavoro di investire in un filtro decente: anche uno economico ti evita di dover scavare le linee ogni pochi mesi per sbloccarle. Un'altra cosa: se una pianta è già infetta, il sistema a goccia non diffonderà la malattia come farebbe un irrigatore, ma non la curerà nemmeno. Devi ancora individuare i problemi e rimuovere le piante infette, ma il sistema rende l’ambiente molto meno probabile che le malattie prendano piede. Ho anche notato che i sistemi a goccia funzionano molto meglio per le colture in fila che per le piante grandi e cespugliose, ma anche con i pomodori cespugliosi, abbiamo modi per tracciare delle linee lungo la base di ciascuna pianta, in modo che le foglie non si bagnino.
Vorrei parlare di un cliente recente per renderlo reale. L’anno scorso, un coltivatore di ortaggi misti in Pennsylvania ci ha contattato: utilizzavano irrigatori per la loro serra di 5 acri e la perdita di raccolto dovuta a malattie si aggirava intorno al 25% ogni anno. Stavano perdendo molti spinaci a causa della peronospora e dei peperoni a causa dell'antracnosi. Hanno installato il nsSistema di irrigazione a goccia per serrae il sistema nutritivo integrato la primavera scorsa. In autunno, la loro perdita totale era del 7%. Coltivavano anche più spinaci perché non dovevano abbattere metà del raccolto. Mi hanno detto che stanno già programmando di espandersi quest'anno e il sistema di flebo è la ragione per cui possono occupare più spazio senza preoccuparsi delle malattie. Questo è l'impatto che amo vedere: i coltivatori prosperano perché il loro sistema lavora con loro, non contro di loro.
Un altro punto di vista: questioni normative. Sempre più stati stanno ponendo limiti all’utilizzo dell’acqua in agricoltura, soprattutto nelle zone soggette a siccità. I sistemi a goccia utilizzano molta meno acqua, quindi aiutano i coltivatori a rimanere conformi senza sacrificare la resa. E poiché non usi così tanto fungicida, questo è positivo anche per le normative ambientali. Molti dei miei clienti nel sud-ovest mi hanno detto che il sistema a goccia li ha aiutati a evitare multe per l’irrigazione eccessiva e ha anche reso i loro prodotti più commerciabili perché possono etichettarli come “uso ridotto di pesticidi” o “efficienza idrica”. Questa è una doppia vittoria per la loro attività.
Aspetta, torniamo alla scienza per assicurarci che non sto parlando solo di aneddoti. Gli studi (ne farò riferimento ad alcuni più avanti) mostrano che la germinazione delle spore fungine diminuisce fino al 70% quando le foglie sono secche anziché umide. I batteri patogeni hanno bisogno di un film d'acqua continuo per infettare una pianta, quindi se non c'è acqua sulle foglie, non possono fare il loro lavoro. I sistemi a goccia mantengono inoltre la temperatura del suolo più costante, il che aiuta le radici a diventare più forti, e radici più forti significano che la pianta può assorbire meglio i nutrienti, rendendola più resistente alle malattie. Questo è l'intero circolo della salute delle piante, tutto perché l'acqua viene consegnata direttamente dove è necessaria.
Alcuni coltivatori mi hanno chiesto se il gocciolamento funziona per tutte le colture. La risposta breve è sì, ma è necessario modificare la configurazione. Per le verdure a foglia verde come la lattuga, traccia delle linee lungo il letto, in modo che l'acqua raggiunga la zona delle radici. Per le verdure a radice come carote o barbabietole, puoi regolare la spaziatura dei gocciolatori per assicurarti che ogni fila riceva abbastanza acqua. Per le colture rampicanti come i cetrioli, fai passare delle linee sotto il traliccio in modo che l'acqua colpisca il terreno alla base, non le viti. Il sistema integrato di cui ho parlato prima (Sistema intelligente di integrazione di acqua e fertilizzanti | Soluzione di irrigazione di precisione per serre commerciali) ti consente anche di impostare programmi di irrigazione diversi per le diverse sezioni della serra, se coltivi più colture contemporaneamente. È perfetto per le operazioni miste, come lo sono molte piccole serre.
Ora, so cosa stanno pensando alcuni di voi: "Ho già avuto sistemi a goccia ed erano una seccatura". Sì, di solito è a causa di una cattiva installazione o manutenzione. Lavoro sempre con i miei clienti per assicurarmi che sappiano come manutenere i loro sistemi: controlli regolari dei filtri, lavaggio delle linee una volta a stagione, controllo degli intasamenti negli emettitori. Non è difficile, ma è importante. Avevo un coltivatore nell'Illinois che ha installato lui stesso un sistema senza leggere il manuale e le sue linee si sono intasate nel primo mese. Una volta che mi ha chiamato, abbiamo seguito le fasi di manutenzione e da allora non ha più avuto problemi. I sistemi a goccia non sono del tipo "impostalo e dimenticalo", ma richiedono una manutenzione molto inferiore rispetto agli irrigatori, che hanno tonnellate di parti mobili che si rompono continuamente.
In fin dei conti, l’impatto di un sistema di irrigazione a goccia in serra sulla prevenzione delle malattie consiste nella creazione di un ambiente ostile per gli agenti patogeni e favorevole per le piante. Non è magia: è acqua costante e mirata che evita la nebbia e gli spruzzi che fanno diffondere le malattie. Come persona che opera in questo settore, non vendo sistemi solo per fare soldi; Vendo soluzioni che aiutano i coltivatori a crescere meglio, con meno stress e meno perdite. Se sei un coltivatore stanco di combattere anno dopo anno contro le malattie delle piante, o stai cercando di ridurre i costi e aumentare la resa, siamo qui per aiutarti. Possiamo guidarti attraverso diverse opzioni di sistema, spiegarti come funzionano per le tue colture specifiche e aiutarti a trovare ciò che si adatta alla tua serra. Non lasciare che la malattia ostacoli la tua operazione: contattaci per parlare delle tue esigenze e iniziare con un sistema che funzioni per te.
Riferimenti
- Organizzazione europea per la protezione delle piante. (2021).Impatto dei metodi di irrigazione sulla gestione delle malattie serra. Bollettino EPPO, 51(3), 427-435.
- FAO. (2020).Irrigazione a goccia per l'orticoltura sostenibile: prevenzione delle malattie e risparmio idrico. Organizzazione delle Nazioni Unite per l’alimentazione e l’agricoltura.
- Zhang, L., et al. (2022).Sistemi di irrigazione intelligenti e il loro ruolo nella riduzione dell’incidenza delle malattie delle colture in serra. Gestione delle acque agricole, 265, 106589.
- Estensione della Michigan State University. (2021).Gestione delle malattie serra: il ruolo delle pratiche di irrigazione. Bollettino di estensione MSU E-3212.
