Hai mai preso un pomodoro maturo e succoso dal supermercato a gennaio e hai pensato: "Come diavolo è fresco?" Mi chiedevo la stessa cosa-finché non ho trascorso un pomeriggio con mia cugina Lila, che gestisce una piccola serra sul terreno di famiglia. A quanto pare, quelle-verdure fuori-stagione non sono un trucco magico-sono il lavoro delle serre, quelle grandi strutture-trasparenti che danno l'idea di una piccola fetta d'estate, anche quando c'è la neve sul terreno. E lascia che te lo dica, sono molto più intelligenti di quanto avessi mai creduto.
La serra di Lila non è niente di eccezionale-solo una struttura avvolta in plastica spessa e trasparente, con alcune vecchie coperte ammucchiate nell'angolo per le notti fredde. Ma entra ed è un mondo completamente diverso: caldo, un po' nebbioso e pieno dell'odore della terra fresca e delle cose che crescono. A differenza dei giardini all'aperto, dove le piante sono in balia del vento, del gelo o degli acquazzoni casuali, la sua serra trattiene la luce del sole e il calore, creando un luogo accogliente dove le sue verdure prosperano. Non complica troppo le cose, inoltre-se fa troppo caldo, arrotola i lati di plastica per far entrare la brezza; se di notte fa freddo, drappeggia quelle coperte sui bordi per mantenere il calore. Nessun gadget fantasioso, solo buon senso e un po' di attenzione.
Ciò che mi ha sorpreso di più è la quantità di rifiuti che riesce a ridurre. Fare giardinaggio all'aperto da queste parti significa trasportare secchi d'acqua ogni giorno, soprattutto in estate-ma la sua serra trattiene l'umidità, quindi ne usa molto meno rispetto al passato. E poiché è chiuso, non ha mai bisogno di spruzzare pesticidi per tenere lontani gli insetti. Il mese scorso, la lattuga all'aperto del suo vicino è stata mangiata dagli afidi, ma la lattuga in serra di Lila era perfetta-croccante, verde e totalmente intatta. Mi ha anche regalato una testa da portare a casa, ed aveva un sapore molto migliore di quello comprato in negozio-, senza retrogusti strani o foglie appassite.
La parte migliore? Le serre non sono solo per le grandi aziende agricole. Quello di Lila è grande solo quanto un garage per due-auto e coltiva di tutto, dal basilico dolce e minuscolo ai peperoni carnosi-perfino i mango, che non vedresti mai crescere fuori da queste parti (odiano il freddo!). In fondo alla strada c'è una serra commerciale più grande che rifornisce di verdure fresche tutto l'anno la maggior parte dei bar locali,-ma l'allestimento di Lila è tutto per la sua famiglia e alcuni amici. È la prova che funzionano per chiunque, non importa quanto spazio o esperienza hai.
In questi giorni il tempo è inclemente-una settimana ci sono 60 gradi, quella successiva nevica. Lila dice che la sua serra è la sua rete di sicurezza. La primavera scorsa, una gelata tardiva ha ucciso tutte le piante di pomodoro della sua vicina, ma le sue erano al sicuro all'interno, illese. E poiché coltiva tutto localmente, non è costretta a spedire le verdure all'estero-: passano dalla serra alla sua cucina (o al mio piatto) in un giorno. Nessun prodotto appassito, nessun gas aggiuntivo utilizzato per la spedizione, solo cibo fresco quando lo desideri.
Lila ride quando chiamo la sua serra un "punto di svolta-", ma capisce. Non è solo un edificio-è il modo in cui mantiene la sua famiglia nutrita con cibo fresco e sano, anche quando il tempo è contro di lei. È semplice, è pratico e sta cambiando il modo in cui le persone normali coltivano il cibo-un pomodoro, una foglia di basilico alla volta.
