Parliamo di agricoltura biologica, innovazione agricola, produzione agricola, serre e orticoltura-sostanzialmente, tutto ciò che contribuisce a rendere i nostri giardini e le nostre fattorie più sostenibili per il futuro. Ed ecco un punto chiave: il suolo non ha solo bisogno di acqua e sostanze nutritive per essere sano. Ha bisogno anche di ossigeno!
A volte, il terreno non ha abbastanza ossigeno per consentire alle piante di crescere bene-come ad esempio subito dopo un'alluvione. Questo è un grosso problema per gli agricoltori, giusto? Ebbene, i ricercatori dell’Università Politecnica di Cartagena (UPCT) in Spagna stanno lavorando per risolvere questo problema. Hanno iniziato a fare una serie di test agricoli con nuove tecnologie di ossigenazione per l'acqua di irrigazione. L'obiettivo? Per aiutare le colture a crescere meglio quando il terreno non ha molto ossigeno.
Questo progetto non è solo UPCT, però. Sono coinvolte anche due aziende di Murcia-Novagric e Juan Azcue-. E fa tutto parte di un progetto europeo chiamato Hort2theFuture, con il codice 101157434.
Allora, di cosa si tratta Hort2theFuture? È finanziato dalla Commissione Europea, nell'ambito del programma Horizon Europe. L’idea principale è affrontare le sfide di sostenibilità che l’orticoltura europea si trova ad affrontare in questo momento. Pensa ad esempio a usare meno torba, a fare un uso migliore di fertilizzanti e pesticidi (in modo da non sprecarli) e a mantenere il terreno sano con pratiche più eco-compatibili.
Questo progetto durerà quattro anni e vi lavoreranno persone provenienti da 11 paesi diversi,-tutti coordinati da Copenaghen. Ci sono 28 partner europei in totale, guidati dalla Copenhagen Business School. Ciò include università, centri di ricerca e aziende di tutta Europa-come UPCT in Spagna e NOVAGRIC, di cui abbiamo parlato prima.
Stanno anche creando Living Labs in Germania, Regno Unito e Macedonia del Nord. Sono come siti di prova del mondo reale-dove proveranno tutte le nuove soluzioni con le persone che le utilizzano effettivamente-agricoltori e coltivatori. In questo modo, possono ottenere feedback e adattare le politiche per aiutare tutti ad adottare più facilmente queste pratiche più sostenibili.
Ora, cosa stanno testando esattamente? Vogliono vedere come queste tecnologie di ossigenazione aiutano la crescita delle radici di colture come broccoli e ravanelli, specialmente in terreni compattati (super duri). Vogliono anche vedere se può aiutare a controllare le malattie delle piante nelle serre dei peperoni, dove le radici spesso vengono soffocate perché non c'è abbastanza ossigeno nel terreno.
María del Carmen Martínez, professoressa del Dipartimento di Ingegneria Agraria che sta conducendo i test, afferma che le aziende sono davvero alla ricerca di soluzioni alle inondazioni occasionali che si verificano durante le forti piogge. Queste inondazioni rendono i parassiti e le malattie fungine molto più comuni, il che è dannoso per i raccolti. Quindi la ricerca sta cercando di capire se l’aggiunta di ossigeno all’acqua di irrigazione può aiutare a tenere sotto controllo queste malattie fungine.
Anche i test sono già in corso! Lo stanno facendo negli appezzamenti della Stazione sperimentale alimentare Tomás Ferro a La Palma, nel Centro di dimostrazione e trasferimento agricolo di El Mirador e persino nelle serre commerciali di Almería.
Un'altra parte importante del progetto? Trovare nuovi substrati (ovvero gli elementi in cui crescono le piante) per l'orticoltura che siano economici, affidabili e facili da produrre su larga scala-in modo che possano essere effettivamente venduti e utilizzati dagli agricoltori.
Stanno anche testando nuovi substrati sostenibili per le colture idroponiche (ovvero la coltivazione di piante senza suolo). L’obiettivo è creare substrati utilizzando materie prime provenienti dall’Europa, che siano migliori per l’ambiente e abbiano un’impronta di carbonio inferiore rispetto alla torba che la maggior parte delle persone utilizza in questo momento.
Belén Gallego, un'altra professoressa del dipartimento di ingegneria agronomica dell'UPCT che coordina il progetto, afferma che non si sta solo verificando se questi nuovi substrati funzionano per la coltivazione,-ma si sta anche esaminando l'impatto ambientale e socio-economico.
Parliamo di finanziamenti: il programma Horizon Europe stanzia 6,5 milioni di euro per questa iniziativa, di cui il 9% va all'UPCT. Il progetto è iniziato nel giugno 2024 e andrà avanti fino all'estate del 2028. È finanziato dalla Commissione europea ed è in linea con gli obiettivi del Green Deal europeo e della Missione UE per il suolo-quindi l'obiettivo è rendere l'agricoltura europea più sostenibile.
