Se hai mai camminato in una serra piena di rigogliosi pomodori, peperoni o cetrioli, è probabile che tu abbia visto un sistema idroponico a secchiello olandese all'opera. Come fornitore che ha trascorso anni a progettare, installare e risolvere i problemi di questi sistemi, sia indoor che outdoor, una delle domande più comuni che ricevo da agricoltori, hobbisti e persino coltivatori commerciali su piccola scala è questa:È possibile utilizzare un sistema idroponico Dutch Bucket all'aperto?
La risposta breve? Sì, ma non è così semplice come sistemare i secchi in giardino e andarsene. Ci sono differenze fondamentali tra le configurazioni idroponiche indoor e quelle outdoor, e i secchi olandesi hanno punti di forza unici che li rendono sorprendentemente adatti per l'uso esterno, se pianifichi le sfide. Analizziamo la scienza, gli aspetti pratici e il motivo per cui i secchi olandesi potrebbero essere proprio la tua prossima scelta per la coltivazione all'aperto.
Innanzitutto, ricordiamo cos'è un sistema Dutch Bucket, solo per stabilire una linea di base. A differenza dei sistemi che si basano sul ricircolo di pellicole nutritive (come il sistema idroponico commerciale NFT, ideale per le verdure a foglia verde) o sulla coltura in acque profonde, i secchi olandesi sono unità individuali basate su contenitori in cui ogni pianta cresce in un substrato. Il substrato funge sia da ancoraggio per le radici che da serbatoio per l'umidità e le sostanze nutritive, mentre un sistema di drenaggio separato impedisce l'irrigazione eccessiva. Il design modulare è il superpotere del sistema, soprattutto all'aperto.
La scelta del substrato è decisiva per i secchi olandesi da esterno. A differenza delle configurazioni interne in cui è possibile controllare ogni variabile ambientale, i sistemi esterni devono affrontare temperature fluttuanti, vento e pioggia improvvisa. Il substrato da utilizzare deve bilanciare ritenzione idrica e drenaggio: troppa ritenzione idrica e le radici marciscono durante le forti piogge; troppo poco e le piante appassiscono durante i periodi caldi e secchi. Le opzioni comuni includono fibra di cocco, perlite, vermiculite o una miscela di tutti e tre, ciascuno con i propri vantaggi per l'uso esterno. Ad esempio, la fibra di cocco trattiene bene l’acqua ma drena comunque rapidamente, il che è perfetto per le aree esterne dove la pioggia è imprevedibile. Se sei nuovo ai sistemi basati su substrato, potresti voler confrontare questo metodo con altri metodi fuori suolo tramite le nostre risorse del sistema di coltura del substrato per capire come la selezione del substrato influisce sulla salute delle piante.
Uno dei maggiori vantaggi dei secchi olandesi per esterni è la loro modularità. Ogni secchio è indipendente, quindi se uno viene danneggiato o presenta problemi di parassiti, non si diffonderà al resto del raccolto. Questo è un enorme vantaggio rispetto ai sistemi a vaschetta, dove una singola perdita o malattia può spazzare via un'intera fila. Per i coltivatori outdoor, parassiti come afidi, ragni rossi o persino lumache rappresentano una minaccia costante e la modularità rende molto più semplice contenere questi problemi. Significa anche che puoi regolare la tua configurazione al volo: se una parte del tuo giardino ottiene più ombra del previsto, puoi spostare i singoli secchi in punti più soleggiati senza disturbare l'intero sistema. Questa adattabilità è il motivo per cui così tanti piccoli agricoltori e giardinieri domestici si rivolgono alle installazioni del sistema idroponico Dutch Bucket su misura per il loro spazio.
Ma è qui che l'uso all'aperto diventa complicato: lo stress ambientale. Cominciamo con la temperatura. I secchi olandesi, essendo esposti alla luce solare diretta, possono diventare molto più caldi dei tavoli da coltivazione indoor o dei pavimenti ombreggiati delle serre. Se la temperatura della zona radicale supera i 29°C (85°F), le radici delle piante smettono di assorbire i nutrienti in modo efficiente e gli agenti patogeni come il pythium (marciume radicale) prosperano. Questo è un problema, soprattutto in estate, quando le temperature esterne possono aumentare per giorni e giorni. Come risolviamo questo problema? Innanzitutto, scegli secchi di colore chiaro (bianco o grigio chiaro) anziché neri, poiché riflettono la luce solare anziché assorbirla. In secondo luogo, aggiungi del pacciame attorno alla parte superiore del substrato per mantenere fresca la zona delle radici: paglia, buccia di cocco o persino perlite. In terzo luogo, valuta la possibilità di isolare i lati dei secchi con il pluriball se ti trovi in una zona con calore estremo. Nella nostra azienda, abbiamo testato queste regolazioni su dozzine di allestimenti all'aperto e hanno ridotto le fluttuazioni di temperatura nella zona delle radici di 10-15°F, il che rappresenta un punto di svolta per colture come pomodori e peperoni che odiano le radici calde.
Poi c'è la gestione della pioggia. I sistemi esterni ricevono pioggia naturale, che può eliminare la EC (conduttività elettrica) dei nutrienti: troppa pioggia diluisce la soluzione nutritiva, rendendola debole. In alternativa, se non si dispone di un drenaggio adeguato, l'acqua stagnante causata da forti piogge può annegare le radici. I secchi olandesi risolvono entrambi i problemi grazie ai fori di scarico integrati, ma è necessario adattare di conseguenza il programma di irrigazione. Nei periodi di forti piogge, potrebbe essere necessario ridurre o addirittura sospendere l'alimentazione dei nutrienti, mentre nei periodi di siccità (che sono comuni in molte regioni di coltivazione all'aperto), sarà necessario annaffiare più frequentemente. Alcuni coltivatori commerciali all'aperto abbinano i loro secchi olandesi a sistemi automatizzati dotati di sensori di pioggia, ma per gli hobbisti, un semplice misuratore di umidità portatile può fare il trucco: controlla il substrato ogni pochi giorni e innaffia quando i primi 1-2 pollici sembrano asciutti. Per ulteriori informazioni su come gestire il drenaggio nei sistemi outdoor fuori suolo, le nostre guide alla coltivazione fuori suolo di Planting Trough Trough (anche se le vasche hanno un design diverso) offrono spunti utili sulle corrette dinamiche di drenaggio, poiché la logica di prevenzione del marciume radicale è la stessa in tutti i sistemi basati su substrato.
Il vento è un altro jolly all’aperto. I forti venti possono rovesciare i secchi, seccare il substrato troppo rapidamente o danneggiare il fogliame delle piante. La soluzione qui è semplice ma spesso trascurata: fissare i secchi a un telaio robusto. Ti consigliamo di utilizzare picchetti in acciaio zincato da piantare nel terreno, quindi fissare ciascun secchio al paletto con una fascetta o una staffa metallica. Per allestimenti più grandi, una casa circolare o una semplice struttura in tessuto ombreggiante possono anche ridurre la velocità del vento e proteggere le piante dal sole forte. Il telo ombreggiante è in realtà uno strumento multiuso all'aperto: riduce il sole di mezzogiorno, prevenendo la bruciatura delle foglie e mantenendo la temperatura delle radici più bassa: due grandi vantaggi per i secchi olandesi nei climi caldi.
Ora parliamo dell'idoneità delle colture. Non tutte le piante crescono bene nei secchi olandesi da esterno, ma molte di quelle più redditizie sì. Pomodori, peperoni, cetrioli e melanzane sono tutti perfetti: hanno un apparato radicale profondo che prospera nel substrato e hanno bisogno del sole e dell'aria fresca forniti dagli spazi esterni. Anche erbe come basilico, rosmarino e menta vanno benissimo, soprattutto se riesci a controllare la loro irrigazione (odiano le radici fradicie, quindi il drenaggio dei secchi olandesi è l'ideale). D'altro canto, le verdure a foglia verde come la lattuga o gli spinaci tendono a germogliare (andare a seminare) con troppo sole, quindi sono più adatte a luoghi esterni ombreggiati o anche a configurazioni interne come il sistema idroponico commerciale NFT, che è ottimizzato per colture a foglia verde a crescita rapida in condizioni costanti. Questo non vuol dire che non puoi coltivare verdure a foglia verde all'aperto con secchi olandesi, solo che dovrai fornire un'ombra parziale, che aggiunge un altro livello di pianificazione.
Un'altra considerazione per l'uso all'aperto è l'apporto di nutrienti. I sistemi a secchi olandesi possono essere gestiti in due modi: a ricircolo (dove la soluzione nutritiva viene pompata da un serbatoio ai secchi, quindi viene drenata) o a scarico (dove viene aggiunta una soluzione nutritiva fresca e l'eccesso viene drenato senza riciclo). Per gli allestimenti all'aperto, lo smaltimento dei rifiuti è spesso migliore, soprattutto nelle aree con forti piogge, perché è più facile regolare il volume dell'acqua senza rischiare l'accumulo di nutrienti. I sistemi a ricircolo possono funzionare, ma è necessario monitorare più da vicino il pH e l'EC della soluzione: la pioggia può alterare questi livelli, quindi è necessario eseguire test giornalieri. Nella nostra azienda, consigliamo spesso di smaltire i rifiuti ai coltivatori outdoor alle prime armi, poiché è più tollerante e richiede meno manutenzione.
Parliamo di esempi del mondo reale, perché la teoria è fantastica, ma le fattorie reali raccontano la storia. L'anno scorso abbiamo installato un sistema idroponico a secchio olandese per una fattoria all'aperto di 5 acri nel sud della Georgia. Coltivavano pomodori antichi, apprezzati per il loro sapore ma sensibili al marciume radicale nel pesante terreno argilloso locale. Passando ai secchi olandesi con substrato di perlite di cocco, hanno eliminato le malattie trasmesse dal suolo e hanno aumentato la resa del 28% nella prima stagione. Hanno aggiunto una semplice struttura in tessuto ombreggiante per proteggere dal sole di mezzogiorno e hanno fissato tutti i secchi a telai metallici per resistere agli occasionali temporali estivi. L'unico problema che hanno riscontrato è stato l'irrigazione eccessiva durante una settimana di pioggia inaspettata: abbiamo regolato leggermente i fori di drenaggio e abbiamo iniziato a suggerire di coprire la parte superiore dei secchi con teli di plastica durante le forti piogge, e il problema è stato risolto nel giro di un mese.
Per i giardinieri domestici, la configurazione è ancora più semplice. Un mio amico in Ohio ha 10 secchi olandesi nel patio del suo cortile, dove coltiva pomodori e peperoni. Utilizza un mix di fibra di cocco e perlite, secchi di plastica bianca e un semplice sistema di irrigazione a goccia con timer. Controlla l'umidità del substrato ogni due giorni e durante i periodi di siccità annaffia due volte al giorno. Il suo unico errore l'anno scorso è stato usare i secchi neri: la zona delle sue radici era diventata troppo calda, quindi è passato ai secchi bianchi e le sue piante sono cresciute molto meglio. Sono piccole e semplici soluzioni come questa che fanno funzionare i sistemi a secchio olandese per esterni.
Quindi, vale la pena utilizzare un sistema idroponico Dutch Bucket all’aperto? Assolutamente, se sei disposto a pianificare le variabili ambientali. Il design modulare è perfetto per contenere i problemi, il substrato fornisce umidità e sostanze nutritive costanti e colture come pomodori e peperoni prosperano al sole. Gli errori principali che le persone commettono sono l’utilizzo del substrato sbagliato, la non protezione dal caldo e dal vento e la mancata regolazione dell’irrigazione in base alla pioggia. Con un po' di preparazione, un sistema a benne olandese può produrre raccolti sani e ad alto rendimento negli spazi esterni, che si tratti di una fattoria di 5 acri o di un patio sul retro.
Se sei un coltivatore che sta cercando di installare un sistema a secchio olandese per esterni, o vuoi saperne di più su come funziona, siamo qui per aiutarti. Possiamo progettare un allestimento personalizzato su misura per il tuo spazio, sia che si tratti di uso domestico su piccola scala o di agricoltura commerciale.
Per ulteriori risorse sui sistemi di coltivazione fuori suolo, esplora le nostre pagine relative al sistema di coltura del substrato, al sistema idroponico NFT commerciale, al sistema idroponico a secchio olandese e alla coltura fuori suolo in depressione.
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Riferimenti:
- Resh, HM (2013).Produzione alimentare idroponica: una guida definitiva per il giardiniere domestico e il coltivatore idroponico commerciale(7a ed.). Stampa CRC.
- Bilderback, TE (2002). Proprietà del substrato per la coltura fuori suolo.HortScience, 37(5), 751–755.
- Li, Y., et al. (2021). Gestione della temperatura della zona radicale nei sistemi idroponici: effetti sulla crescita delle piante e sull'assorbimento dei nutrienti.Giornale di orticoltura applicata, 23(2), 123–130.
- Jones, JB (2005).Coltura idroponica: una guida pratica per il coltivatore fuori suolo(2a ed.). Stampa CRC.
